大塚圭一郎
７月初め、日加トゥデイの方から携帯電話に着信があり、「お世話になっております」とお互いにごあいさつした後に用件の会話に移った。
日加トゥデイ「コラム『カナダ“乗り鉄”の旅』の記事に併用するという写真を電子メールで受け取ったのですが、間違えた写真が届いたのかと思いまして」
私「いえ、『カナダ』で撮った写真をお送りしたはずですが」
日加トゥデイ「そう思って写真を開いたのですが、漢字で書かれた駅名が写っていまして」
私「確かに『カナダ』と書いた駅名標の写真をお送りしました」
日加トゥデイ「えっ、カナの駅名ですか？見当たりませんね…」
私「カナの駅名というと、マキノのことですか？」
日加トゥデイ「マキノという者は当社にいないのですが…」
【注】今回のコラムで上記の話だけはフィクションです。マキノは滋賀県高島市にあるＪＲ西日本湖西線の駅名です。
日加トゥデイの方とこんなちぐはぐな会話にはなることはないと確信しているものの、連載「カナダ“乗り鉄”の旅」のわずか２回目でこんな“変化球”を投げていいのだろうかと自問自答したのが今回のテーマだ。というのも、私が「カナダ」で乗り鉄を楽しんだのは間違いないものの、日本にある「カナダ」だからだ。
本社と車両基地もある主要駅
日本の鉄道切符で訪れることができる「カナダ」は福岡県などが出資する第三セクター、平成筑豊鉄道の駅だ。漢字表記は「金田」で、平成筑豊鉄道の伊田線と糸田線が乗り入れ、本社と車両基地もある。
この駅名は、所在地の旧町名の福岡県金田町（かなだまち）に由来する。かつて石炭産業で栄えていた金田町は「平成の大合併」で２００６年３月にいずれも福岡県の方城町（ほうじょうまち）、赤池町（あかいけまち）と合併して「福智町（ふくちまち）」に改名された。
駅からはともに温泉施設の「日王の湯（ひのうのゆ）」や「ふじ湯の里（ふじゆのさと）」にアクセスできる。平成筑豊鉄道の１日乗車券「ちくまるキップ」（大人千円）を買えば、これらを含めた温泉施設のうち１カ所で入浴できるのでお得だ。
ユニークな読み方の駅名に目を付けた私は、勤務先の福岡支社在任中に一計を案じたことがある…。
『ＣＡＮＡＤＡ』に“改名”を提案
「福岡市での２０カ国・地域（Ｇ２０）財務相・中央銀行会議を前に、駅名標のローマ字表記を現在の『ＫＡＮＡＤＡ』から、カナダの国名と同じ『ＣＡＮＡＤＡ』に変えてはどうですか？」。金田駅を訪れた１９年３月、平成筑豊鉄道の河合賢一社長にそう提案した。
河合社長は「それはいい考えですね！駅名の看板の『Ｋ』を『Ｃ』に塗り替えれば良いだけだからペンキ代しかかからないし」と色よい返事だった。このため、その日のうちに存じ上げている駐日カナダ大使館の方々にお送りしたメールで経緯をご報告して「カナダファンの１人として実現を祈っています！」としたためた。
大使館の方からは「実現したら大塚さんの名は歴史に残りますね！」と返信を頂いたが、私利私欲で売り込んだわけではもちろんない。
なぜメールで報告したかというと、もしもローマ字表記の“改名”が実現した場合はカナダ当局が歓迎し、Ｇ２０出席のため福岡県を訪問することが固まっていたウィリアム・モルノー財務相（当時）が立ち寄るチャンスもあるかもしれないと期待したからだ。
平成筑豊鉄道は元号「平成」を社名に冠した唯一の鉄道会社として知られ、１９年５月１日には元号「令和」への改元で社名が過去の時代になることが注目を集めていた。
さらにカナダの大臣訪問という二の矢を放てば、「日本の鉄道切符で行ける『カナダ』」として旅行者の呼び込みを強化できる千載一遇のチャンスとなるかもしれない。沿線の過疎化や少子高齢化が打撃となり、本業の損益を示す営業損益が万年赤字状態（２２年度は２億９８４６万円の赤字）の平成筑豊鉄道にとって干天の慈雨になるとひそかに願っていた。
駅名標の行方は
果たして駅名標は変わったのか？結論を言うと、「ＣＡＮＡＤＡ」のローマ字表記は実現した。ただし、私がそれを知ったのは、提案してから４年が経過した今年６月のことだ。
本稿の執筆のためにメールでお送りした質問に対し、河合社長が「数年前にホーム上の駅名看板のローマ字を１カ所だけＣＡＮＡＤＡとしてみました」と打ち明けたのだ。「ちょうど更新のタイミングで特に深い考えはありませんでしたが、面白いと思った社員の発案」で実現したそうで、Ｇ２０とは「関連は特になかった」という。
つまり駅名のローマ字表記の「ＫＡＮＡＤＡ」は維持しながらも、話題喚起を狙って駅名標のうち１カ所だけ「ＣＡＮＡＤＡ」に変えたということだった。
“神ってる”駅名に！？
「日本にある『ＣＡＮＡＤＡ』」が実現したのは喜ばしいが、駅名標の写真を眺めて「惜しい！」と思った。
それは駅名標に書かれた伊田線の南隣にある上金田駅（福智町）のローマ字表記が「ＫＡＭＩ－ＫＡＮＡＤＡ」のままだった点だ。もしも同じように「ＫＡＭＩ－ＣＡＮＡＤＡ」に変更すれば、「神カナダ」と読むこともできる“神ってる”駅名になるからだ。
「ラブ・レター・トゥー・カナダ」と受け止められるローマ字表記は、「ラブ・レター・フロム・カナダ」の歌詞が脳裏に焼き付いて離れない往年のヒット曲「カナダからの手紙」への“返歌”のようだ。カナダからの旅行者のハートに刺さって交流サイト（ＳＮＳ）などで紹介され、新型コロナウイルス禍から旅行者回復の一助になるかもしれない。
次に金田駅または上金田駅の駅名標を更新する機会には、ローマ字表記に「ＫＡＭＩ－ＣＡＮＡＤＡ」を採用してはいかがだろうか。もっとも仮に実現したとしても、私のずぼらな性格が災いして４年後にその事実を知るという展開が待ち受けているかもしれないが…。
【平成筑豊鉄道】
福岡県福智町に本社を置く第三セクターで、福岡県と沿線自治体の同県田川市、直方市、行橋市などが出資して１９８９年４月に設立された。旧日本国有鉄道（国鉄）の赤字路線だった伊田線、糸田線、田川線（営業キロ計４９・２キロ）をＪＲ九州から引き継いで８９年１０月から運行。非電化路線で、ディーゼル車両を走らせている。２００９年４月からは北九州市の委託を受けてトロッコ列車「門司港レトロ観光線」（２・１キロ）も運行。
発足当初はＪＲ九州時代に比べて旅客列車の運転本数を増やし、新駅を順次開業する積極策に打って出て、ピークの１９９２年度の利用者数は約３４２万人に上った。その後は減少傾向をたどり、２０２２年度の利用者数（門司港レトロ観光線を除く）は約１２１万人とピーク時の３分の１強に落ち込んだ。２２年度の全体の旅客運賃収入は２億５１７９万円と、新型コロナウイルス禍前の１９年度を１９・０％下回っている。
１９年３月からはフランス料理を楽しめるレストラン列車「ことこと列車」を運転。新型コロナ禍による一時運休後に２３年３月２１日から再開し、河合賢一社長は「お客様からの評価が高い乗務スタッフによるおもてなしに磨きをかけたい」と意気込んでいる。
大塚圭一郎（おおつか・けいいちろう）
共同通信社ワシントン支局次長・「ＶＩＡクラブ日本支部」会員
１９７３年、東京都生まれ。９７年に国立東京外国語大学外国語学部フランス語学科を卒業し、社団法人（現一般社団法人）共同通信社に入社。大阪支社経済部、本社（東京）の編集局経済部、３年余りのニューヨーク特派員、経済部次長などを経て２０２０年１２月から現職。運輸・旅行・観光や国際経済の分野を長く取材、執筆しており、ＶＩＡ鉄道カナダの公式愛好家団体「ＶＩＡクラブ日本支部」会員として鉄道も積極的に利用しながらカナダ１０州を全て訪れた。
優れた鉄道旅行を選ぶ賞「鉄旅（てつたび）オブザイヤー」（http://www.tetsutabi-award.net/）の審査員を１３年度から務めている。共著書に『わたしの居場所』（現代人文社）などがあり、ＣＲＯＳＳ ＦＭ（福岡県）の番組「Ｕｒｂａｎ Ｄｕｓｋ」に出演も。他にニュースサイト「Ｙａｈｏｏ！ニュース」や「４７ＮＥＷＳ」などに掲載されているコラム「鉄道なにコレ！？」、旅行サイト「Ｒｉｓｖｅｌ」（https://www.risvel.com/）のコラム「“鉄分”サプリの旅」も連載中。
