大塚圭一郎
カナダの最大都市の東部オンタリオ州トロントで、２０世紀に街の風景の一部となっていたのが丸みを帯びたスマートな外観の路面電車「ＰＣＣカー」だ。主にクリーム色と茶色のツートンカラーで装飾された風格漂う車両は１９９５年に定期運行を終えたが、一部は米国のワシントン首都圏の観光スポットで活躍を続けている。
車と同じ運転方法
ＰＣＣカーの運転席が極めて異例なのは、通常の電車に備わっている加速させるためのマスターコントローラー（マスコン）も、減速させるブレーキハンドルもないことだ。旧型車両のため、ボタンを押すだけの自動運転というわけでももちろんない。
ＰＣＣカーは足元にアクセルペダルとブレーキペダルを備えており、自動車と同じようにこれらを踏んで操作する。
電車としては異色の操作方法が採り入れられたのは、自動車の普及に押されていた米国で開発された歴史と結びついている。バスやマイカーが急速に台頭するようになった１９２９年、危機感を抱いた米国各地の路面電車経営者は研究会「電気鉄道社長会議委員会」（略称ＥＲＰＣＣ）を立ち上げて車両開発に取り組んだ。
その略称に由来するＰＣＣカーは３６年に登場した。既に消滅した米国の鉄道車両メーカーの米国セントルイス・カー、プルマンが製造し、カナダ向けの車両はカナダ・カー・アンド・ファウンドリー（フランス・アルストムの鉄道車両事業の前身）が最終組み立てを担った。
東京都電も採用
自動車と同じように運転できる簡単な操作や、優れた加速性能を持ち味とした車両設計が受け入れられ、ＰＣＣカーはワシントン首都圏や中西部シカゴといった米国の大都市圏の路面電車に瞬く間に広がった。
カナダでもトロントのほかに既に廃止された西部バンクーバー、東部モントリオールの路面電車にも導入された。
欧州の路面電車にも展開され、日本でもライセンス生産された。東京都交通局のＰＣＣカー「５５００形」は、現在は都電荒川線の荒川車庫に隣接した「都電おもいで広場」で保存されている。
最大勢力はトロント
トロント市によると、ＰＣＣカーを新造と中古を含めて累計７４５両と世界で最も多く導入したのがトロント交通局（ＴＴＣ）だ。１９２９年の世界大恐慌からの経営再建策として従業員の賃金削減で労働組合と合意し、運転士と車掌の２人が乗務していた路面電車を運転士１人だけのワンマンカーに切り替えた。マイカーの拡大も逆風となる中で「公共交通機関の利用者を取り戻すために迅速で快適な車両の導入が必要だと考えた」（トロント市）という。
白羽の矢が立ったのがＰＣＣカーで、ＴＴＣは１９３８年に１４０両を１両当たり２万２３００カナダドルで発注した。３８年のＰＣＣカーの導入時に作られたパンフレットは「新車！速い、静か、スムーズ」とイラストの横に大きく記し、導入によって「トロントの交通網を世界最高水準に引き上げる」と胸を張った。
乗り心地が優れており、電気式ヒーターも備えているＰＣＣカーは評判を呼び、ＴＴＣはその後も順次新造した。第２次世界大戦後には米中西部オハイオ州クリーブランドなどの路面電車が廃止された都市からの中古車も大量に買い取った。 こうしてトロントの市街地を縦横無尽に駆けたＰＣＣカーは、１９９５年まで定期運行を続けた。ＴＴＣは現在も２両を保存しており、イベント時に登場することもある。
今も主力車両
そんな旧ＴＴＣのＰＣＣカーが今も主力車両として活躍しているのが、ワシントン首都圏のメリーランド州にある博物館「ナショナル・キャピトル路面電車博物館」だ。
開館時は博物館の建物脇のプラットホームを出発し、保存車両が片道約１・６キロの路線を約２０分かけて往復する。この体験乗車の中心を担っているのが、ともに１９５１年に製造された旧ＴＴＣの４６０２号、４６０３号の２両だ。
乗り込んだ４６０２号が面白いのは、車内にＴＴＣ時代の大人２カナダドルなどと記された運賃表や、プロアイスホッケーチーム「トロント・メープルリーフス」の選手の写真を装飾した広告が掲示されていることだ。３０年ほど前のトロントにタイムスリップした気分になれる。
進行方向に向かって腰かける深紅色のビニールで覆ったクロスシート座席をしつらえており、天井には左右１列ずつに円形の白熱灯が並ぶ。側面の窓の上に小窓を設けたデザインは、高度成長期の日本を走っていた路線バスでも見られた。
軽快なモーター音を奏でながら森林をかき分けるように進むＰＣＣカーは、やがて終点に近づく。運転席が先頭にしかない片運転台式の車両だが、路線の両端はループ線になっているためそのまま折り返せる。
博物館のウェスリー・コックス代表は「今年８月２６、２７両日には特別イベントの『ＰＣＣデー』を開催し、保存しているＰＣＣカーの多くを車庫から出して屋外に展示する。ＴＴＣの車両のほかにワシントン、欧州で使われていた車両もあるので楽しみにしてほしい」とアピールする。
米国では現役の路線も
米東部ボストンではマサチューセッツ湾交通局（ＭＢＴＡ）の４キロ余りの路線「マタパン高速線」で、１９４０年代に製造されたＰＣＣカーが現役だ。南東ペンシルベニア交通局（ＳＥＰＴＡ）はフィラデルフィアの路線「１５番」で、現在は中断しているＰＣＣカーの運行を２０２３年９月から順次再開することを計画している。
さて、読者の方の中には「連載コラムのタイトルは『カナダ“乗り鉄”の旅』なのに第２回、第３回とカナダ国外が舞台ではないか」と首をかしげるかもしれない。
そこで思い出していただきたいのは、第１回のテーマがトロント国際空港へ向かう「ＵＰエクスプレス」だったことだ。空路で日本、そしてカナダに隣接する米国に立ち寄った物語の行き先となる国は一つしかないのではないだろうか？
【ナショナル・キャピトル路面電車博物館】米国首都ワシントン近郊のメリーランド州にある路面電車の博物館。旧トロント交通局（ＴＴＣ）のＰＣＣカー２両のほかに、ワシントン首都圏や欧州でかつて使われていた車両を幅広く保存している。
原則として毎週土曜日の正午から午後５時まで営業。保存車両に乗ったり、ワシントン首都圏の路面電車に関する展示を楽しんだりできる。入場料は大人１０ドル（約１４００円）、２～１７歳の子どもと高齢者は８ドル（約１１００円）。
博物館のホームページは、https://www.dctrolley.org
共同通信社ワシントン支局次長で「VIAクラブ日本支部」会員の大塚圭一郎氏が贈る、カナダにまつわる鉄道の魅力を紹介するコラム「カナダ “乗り鉄” の旅」。第1回からすべてのコラムは以下よりご覧いただけます。
「カナダ “乗り鉄” の旅」
大塚圭一郎（おおつか・けいいちろう）
共同通信社ワシントン支局次長・「ＶＩＡクラブ日本支部」会員
１９７３年、東京都生まれ。９７年に国立東京外国語大学外国語学部フランス語学科を卒業し、社団法人（現一般社団法人）共同通信社に入社。大阪支社経済部、本社（東京）の編集局経済部、３年余りのニューヨーク特派員、経済部次長などを経て２０２０年１２月から現職。運輸・旅行・観光や国際経済の分野を長く取材、執筆しており、ＶＩＡ鉄道カナダの公式愛好家団体「ＶＩＡクラブ日本支部」会員として鉄道も積極的に利用しながらカナダ１０州を全て訪れた。
優れた鉄道旅行を選ぶ賞「鉄旅（てつたび）オブザイヤー」（http://www.tetsutabi-award.net/）の審査員を１３年度から務めている。共著書に『わたしの居場所』（現代人文社）などがあり、ＣＲＯＳＳ ＦＭ（福岡県）の番組「Ｕｒｂａｎ Ｄｕｓｋ」に出演も。他にニュースサイト「Ｙａｈｏｏ！ニュース」や「４７ＮＥＷＳ」などに掲載されているコラム「鉄道なにコレ！？」、旅行サイト「Ｒｉｓｖｅｌ」（https://www.risvel.com/）のコラム「“鉄分”サプリの旅」も連載中。
