大塚圭一郎
カナダ第２の都市のモントリオールと米国の主要都市ニューヨークを結ぶ国境縦断列車「アディロンダック」は半日かかり、エア・カナダのジェット旅客機を利用した場合の約１時間半よりはるかに長い。それでも根強い人気があり、今年４月３日に新型コロナウイルス禍から約３年ぶりに運行を再開すると歓迎ムードが広がった。しかしながら、ある理由で出ばなをくじかれる展開になってしまった―。
列車名は沿線山地に由来
アディロンダックは米国の都市間旅客列車を走らせている全米鉄道旅客公社（アムトラック）が運行しており、カナダでの運行はＶＩＡ鉄道カナダが協力している。ニューヨーク中心部マンハッタンにあるペンシルベニア駅（ペン駅）とモントリオール中央駅の約６１０キロを南北に縦断し、米ニューヨーク州とカナダ・ケベック州を通る。
ニューヨーク州内ではハドソン川と併走して走ったり、列車名の由来となっているアディロンダック山地を遠望したりでき、モントリオール中央駅の近郊ではセントローレンス川を渡ったりと見所の多い車窓が売りだ。
山地に名付けられたアディロンダックは先住民「モホーク族」の言葉で「アメリカヤマアラシ」を意味する。最高峰のマーシー山は標高１６２９メートルと日本の東北地方にある栗駒山と同じくらいで、全体的になだらかな山々が連なっている。
列車が通る区間の大部分は電化しておらず、アムトラックのディーゼル機関車が客車を引いた列車が１日に１往復するだけだ。このため輸送力は限られるが、時間はかかっても沿線の景色をゆっくりと眺めることができ、比較的手頃な運賃で両国を行き来できる手段として固定的なファンも多い。
それだけに新型コロナの感染拡大で２０２０年３月に運休すると、「隣国のカナダが一気に遠い存在となってしまった」と肩を落とす米国人もいた。
パズルの残された１ピース
米国とカナダを直通する列車には他に米ニューヨーク・ペン駅とカナダの最大都市トロントのユニオン駅を結ぶ「メープルリーフ」、米西部オレゴン州ポートランド、ワシントン州シアトルとカナダ・バンクーバーのパシフィック・セントラル駅を結ぶ「カスケーズ」がある。ともにアムトラックとＶＩＡ鉄道が運行に携わっている。
これらも新型コロナ流行後に運行を取りやめたが、２０２２年に順次再開してジグソーパズルの残された一つのピースがアディロンダックとなった。それだけに今年４月３日に満を持して再開すると、新型コロナが収束して隣国同士のカナダと米国を自由に往来できるようになった象徴の一つと受け止められた。ニューヨーク発モントリオール行きの列車番号「６９」が４月３日に再開し、モントリオール発ニューヨーク行きの列車番号「６８」は折り返しの４月４日が再開後の一番列車となった。
ＶＩＡ鉄道のリタ・トポロフスキー最高顧客責任者（ＣＣＯ）は再開時に「アムトラックと組んで人気列車の運行を再開できることに興奮している。再開はカナダ人と米国人が再び旅行をできることに興奮し、鉄道旅行を選択する人が広がっていることを示している」と歓迎するコメントを出した。
まさかの大どんでん返し
ところが運行再開から３カ月もたたないうちに、まさかの大どんでん返しが待ち受けていた。アムトラックはアディロンダックの運行区間を６月２４日から「当面の間」短縮し、ニューヨーク・ペン駅とニューヨーク州の州都オールバニにあるオールバニ・レンセラー駅の間だけで走らせることを明らかにした。７月２４日以降は運行区間をニューヨーク州のサラトガ・スプリングス駅まで延長したものの、国境を縦断しないニューヨーク州内の区間運行列車に“転落”してしまったのだ。
アムトラックは即座に「原因はカナダ側にある」と主張した。複数の米メディアによると、背景にはこのような事情があった。アディロンダックがカナダ国内で走る線路は鉄道貨物大手、カナディアン・ナショナル鉄道（ＣＮ）が保有しており、気温が摂氏３０度を超えている場合は制限速度を時速１６キロに抑えるルールを適用した。
ルールは猛暑による線路の熱膨張で列車が脱線するのを防ぐため、前方を安全確認しながら運転できるようにするために講じられた。早速、６月中旬の気温が３０度を超えた日にアディロンダックにルールが適用され、カナダ国内の約７６キロの区間だけで４時間半かかったため大幅な遅延につながった。
遅れてもＬＣＣより「良い仕事」と自賛
とはいえ、アムトラックと言えば「時間通りに到着したけれども、予定日の１日遅れだった」という冗談もあるほど“遅れの常習犯”だ。
アムトラックの“ドル箱路線”となっているニューヨークを経由している米マサチューセッツ州ボストン―首都ワシントン間の「北東回廊」にニューヨーク・ペン駅から米首都ワシントン・ユニオン駅まで乗った際、ワシントン到着が約３０分遅れたことがあった。客室乗務員の男性は到着前の車内放送で「遅れたけれども、このくらいの遅れならばジェットブルー航空よりは良い仕事をしたでしょう」と自賛し、相次ぐ遅延が問題化している格安航空会社（ＬＣＣ）と比較してマウントを取って笑いを誘っていた。
万が一、東京駅に約３０分遅れた東海道新幹線の車掌が到着前の車内放送で「ピーチ・アビエーションに比べればわずかな遅れで済みました」と話そうものならば、ＪＲ東海のサービス相談室に「遅れたことを言い訳した」「他社を批判するとは無礼だ」といった苦情の電話が相次ぐ光景が目に浮かぶ。米国は訴訟社会という面倒なお国柄の一方で、日常のささいな出来事は笑い飛ばすような鷹揚（おうよう）さも兼ね備えているから不思議だ。
逆にワシントンに予定通りの時刻に到着したアムトラックの電車では、女性の客室乗務員がここぞとばかりに車内放送で「定刻の到着です」と恩着せがましく繰り返していた。 それだけに、アディロンダックが制限速度のために遅れたところで「いつものことだろう」と利用者も割り切っているのではないかと推察する向きもありそうだ。
運行に積極的ではない理由
だが、“遅れの常習犯”のアムトラックであっても、３０度を超える真夏日が見込まれる夏本番を控えてカナダ国内を時速１６キロに制限される事態は我慢ならなかった。遅延が頻発して走らせることにアムトラックが及び腰なのは、このような理由がある。
アディロンダックの利用者はニューヨークとモントリオールの都市間輸送にとどまらず、ニューヨーク・ペン駅でアムトラックの北東回廊線などと乗り継ぐ利用者もいる。モントリオール中央駅では「両海岸の間にあるカナダのコミュニティーと結ぶＶＩＡ鉄道の列車と接続する」（ＶＩＡ鉄道のトポロフスキーＣＣＯ）のを売りにしている。
したがってアディロンダックが遅れた場合、利用者が接続列車に間に合わなくなるトラブルが頻発しかねない。アディロンダックからの接続列車に間に合わなくなる利用者から苦情を受けるのにとどまらず、代わりの列車の予約に労力を割かれることになる。
さらに列車が遅延すれば乗務員の残業時間が発生したり、他の乗務員を手配したりしてコストが膨らみかねない。アディロンダックは慢性的な赤字列車で、ニューヨーク州が赤字を埋めるために補助金を出して支えている。新型コロナ流行前の２０１９会計年度（１８年１０月～１９年９月）には８０万米ドル（１米ドル＝１４０円で１億１２００万円）の営業赤字を出していた。
遅延が続出して利用者からの批判の矢面に立ち、さらに赤字を一段と膨らませてもアディロンダックをカナダ国境の向こうまで走らせる動機がアムトラックにはない。
よって「新たな動きを公表するまでは」ニューヨーク州内だけの区間短縮運行を続けると表明している。列車名はニューヨーク州内の山地から命名しているため、それでも「看板に偽りなし」ではあるのだが…。
【アムトラック】
米国の都市間旅客鉄道を運行している連邦政府出資の公社。日本語名は「全米鉄道旅客公社」で、首都ワシントンに本社を置いている。マイカーの普及や航空機の発達を背景に業績不振に陥っていた鉄道会社の旅客部門を引き受ける形で、１９７１年に発足した。慢性的な赤字を連邦政府と州政府の補助金で支えており、２０２２会計年度（２１年１０月～２２年９月）の総売上高は２９億９７４９万米ドル（約４１９６億円）、最終的なもうけを示す純損益は１８億２７６８万米ドル（約２５５９億円）の赤字だった。
共同通信社ワシントン支局次長で「VIAクラブ日本支部」会員の大塚圭一郎氏が贈る、カナダにまつわる鉄道の魅力を紹介するコラム「カナダ “乗り鉄” の旅」。第1回からすべてのコラムは以下よりご覧いただけます。
「カナダ “乗り鉄” の旅」
大塚圭一郎（おおつか・けいいちろう）
共同通信社ワシントン支局次長・「ＶＩＡクラブ日本支部」会員
１９７３年、東京都生まれ。９７年に国立東京外国語大学外国語学部フランス語学科を卒業し、社団法人（現一般社団法人）共同通信社に入社。大阪支社経済部、本社（東京）の編集局経済部、３年余りのニューヨーク特派員、経済部次長などを経て２０２０年１２月から現職。運輸・旅行・観光や国際経済の分野を長く取材、執筆しており、ＶＩＡ鉄道カナダの公式愛好家団体「ＶＩＡクラブ日本支部」会員として鉄道も積極的に利用しながらカナダ１０州を全て訪れた。
優れた鉄道旅行を選ぶ賞「鉄旅（てつたび）オブザイヤー」（http://www.tetsutabi-award.net/）の審査員を１３年度から務めている。共著書に『わたしの居場所』（現代人文社）などがあり、ＣＲＯＳＳ ＦＭ（福岡県）の番組「Ｕｒｂａｎ Ｄｕｓｋ」に出演も。他にニュースサイト「Ｙａｈｏｏ！ニュース」や「４７ＮＥＷＳ」などに掲載されているコラム「鉄道なにコレ！？」、旅行サイト「Ｒｉｓｖｅｌ」（https://www.risvel.com/）のコラム「“鉄分”サプリの旅」も連載中。
