各国の新型コロナウイルス規制も終わり、2023年はポストコロナ元年となった。カナダの新型コロナ渡航規制は撤廃され、観光客が多く来加。そうした影響もあり、2023年は小売店ビジネスが好調だったと振り返るのは、ガスタウンとウィスラーでギフトショップを経営する佐藤広樹さん。
クリスマス商戦真っただ中の現在、2023年のビジネスを振り返るとともに、2024年の展望について話を聞いた。
好調の2023年、販売する側として市場に乗り遅れない努力を
2023年は、「質が良くて値段が高い商品がよく売れました」と振り返った。それは、ウィスラー店も、ガスタウン店でも、傾向的には同じだったと言う。特にウィスラーは近年の傾向として「余裕がある人が多く来ているので、クオリティが高ければ、少々高くても購入するお客さんが増えています」と話す。
そのため、売る側としてもそうした顧客のニーズに応えるために、販売する商品を厳選して、少々値段が高くてもよりクオリティの高いものを置くように努力している。「例えば、フード付きパーカーでもそれまでより質の良いものに変えて15ドルほど値上げするとか、帽子もグレードの高い商品を仕入れるとか、メイドインカナダの商品を増やすとか、お客さまが良いものを欲しがるので、そうした様子を見極めながら商品の質を上げ、値段を上げている状況です」
この状況は特に佐藤さんの店舗だけが特別というわけではなく、ウィスラー全体が高級志向になっていることが背景にあり、「自分たちも色々と市場を研究しながら、ニーズについていかないとと勉強しながらやっています」と笑う。ただ商品の値段を上げればいいかというとそうではないところが難しい。「お客さんの目も肥えているので、そうするとただの便乗値上げみたいになってしまいますし。商品のクオリティと値段のバランスを取るのが結構大変で。だから、これまでのお土産物屋さんという目線ではなく、高級志向に合わせて行く目線が必要なのかなって。できるだけ追いついていかなと、と言うところです」と笑った。
強いアメリカドルが小売店を後押し
ウィスラー店だけではなく、ガスタウン店もそうした傾向にあるという。その理由を佐藤さんは、アメリカやヨーロッパからの観光客が多く、特に強いアメリカドルを背景にアメリカからの旅行者が増えているせいではないかと語った。アメリカやヨーロッパの観光客から見ればカナダは安全な国だし、通貨も安いし、「行きたくなる旅行先なんだと思います」
今年からクルーズ船も新型コロナ後初めてフルシーズン寄港した。「アメリカやヨーロッパからバンクーバーやウィスラーへの観光客は余裕のある人たちが多いようで、できるだけ良いものを買って帰ろうとしているように見えますね」と佐藤さん。
だからこそ、クオリティの高いものが仕入れる側にも求められるという。「でも、高いものって難しくて。安いものだと割と簡単なんですけど、高いものは何を選ぶかがすごく重要で。その商品の質と値段が合致すれば、少々高くても買っていくので自分たちも研究しています」
GIFTS AND THINGS店長の久保ゆうやさんによるとスタッフみんなで協力してアンテナを張っているという。「商品選びについては本当に好きにやらせてもらっていて、自分たちで色々調べています」と話す。例えば「店舗に来たお客さまの反応を見たり、直接意見を聞いたり、問い合わせがあった商品を調べてたりしますし、また業者の方に売れ筋を聞いたり、トロントで流行っているものを聞いたり、日本人のワーキングホリデーで来ているスタッフにアイデアを聞くとか、スタッフの中には休みの日に雑貨屋さんを回ったり、もしくはSNSを見たり。とにかくトレンドを探すという感じで、スタッフでいつもアンテナを張っています」
佐藤さんは商品選びについては若者の感性を大事にしていると話す。「固定概念がないので、商品についての考え方も柔軟だし、見る目も持っているし、値段についても先入観がないし、市場でどういうものが売れているかもよく見ているし。だからもうお任せしています」と全幅の信頼を寄せている。
（後編に続く）
佐藤広樹（さとう・ひろき）
Crescent Moon Enterprises Ltd.オーナー・代表取締役
1998年ウィスラーにSMILE GIFT、2008年バンクーバー市ガスタウンにSmileys Giftを開店し2020年GIFTS AND THINGSに改名
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