大塚圭一郎

　カナダ西部ブリティッシュ・コロンビア州バンクーバーと最大都市の東部オンタリオ州トロントの約４４６６キロを４泊５日で結ぶＶＩＡ鉄道カナダの看板列車「カナディアン」に２０２４年８月に乗車する前、私は「本当に走るのか」とやきもきしていた。というのも、途中に通る西部アルバータ州の保養地ジャスパーを襲った山火事によってカナディアンも運休が相次いでいたからだ。予約していた２０２４年８月１２日バンクーバー発のトロント行き列車も「出発前または運行中に代替輸送手段を提供せずに運休する可能性がある」と警告されていたが、被災したジャスパー駅を通過して運行すると分かると「ラッキーだった」と胸をなで下ろした。

　だが、中央に突き出た２階のドーム形部分から３６０度の眺望を楽しめる客車「スカイラインドームカー」に乗り込み、山火事の爪痕の大きさを目の当たりにした時には心が痛んだ。そして、自分の都合ばかりを気にしていたことを悔いた。

【スカイラインドームカー】アメリカの金属加工メーカー、旧バッドなどが製造した１９５４年登場のステンレス製客車。１階にはテーブル席や長いすがあり、天井部分までドーム状のガラス張りになった２階には左右二つずつのクロスシート座席が６列、計２４席並んでおり、車両全体で計６２人が着席できる。名称は１９３３年にカナディアンロッキーを踏破したハイキング愛好家団体「スカイライン・トレイル・ハイカーズ・オブ・ザ・カナディアンロッキー」に由来する。カナディアン・パシフィック鉄道（ＣＰ、現・カナディアン・パシフィック・カンザスシティー）が発注して１９５４～５５年に製造した。

　国営企業ＶＩＡ鉄道カナダが１９７８年に国内の都市間旅客鉄道を集約した際、ＣＰのスカイラインドームカーを含めた車両を譲り受けた。ＶＩＡ鉄道は看板列車「カナディアン」の他に、中部マニトバ州のウィニペグ―チャーチル間を走る夜行列車などにもスカイラインドームカーを連結している。

▽「非常事態宣言」の連絡で運休も覚悟

　カナディアンの乗車を控えた日本時間２０２４年８月８日、ＶＩＡ鉄道からバンクーバー発トロント行きのカナディアン２号の予約者宛てのメールを受け取った。「ジャスパーでの山火事の拡大により、非常事態宣言が発令されました」と説明した上で、ＶＩＡ鉄道は「安全運行が保証できない場合、本列車は出発前または運行中に代替輸送手段を提供せずに運休となる可能性があります」と注意を促した。

　さらに「運行の安全性および大気の質に関して状況を注視しています」という一文を読み、運休を覚悟した方が良いかもしれないと思った。山火事の勢いが収まったとしても、火事による有害な煙も運休要因になりかねないと警告していたからだ。

　それだけに、列車がバンクーバーのパシフィックセントラル駅を８月１２日午後３時に出発しても、走り続けられるかどうかには一抹の不安があった。ジャスパー周辺で火事が続き、煙が線路の周辺に立ちこめていた場合には運行を取りやめる可能性があると考えていたからだ。

　先を見通せない中で、なんとか手がかりを得ようと日中にしばしば足を運んだ客車がある。それは２階部分にあるドーム状の窓ガラスからから３６０度の眺望を味わえるスカイラインドームカーだった。

　夏の繁忙期だったため、列車は機関車と客車を計２２両もつないでいた。途中には３両のスカイラインドームカーが連結されており、うち先頭から６両目がリクライニング座席で過ごすエコノミークラスの利用客用で、１０両目と１８両目が私の利用した寝台車「スリーパー寝台車クラス」にあてがわれていた。

　うち１０両目は、２０２３年１２月にトロントからバンクーバーまでのカナディアン１号を利用した時に乗り込んでいた客室乗務員のエミリー・ファラージさんが担当すると本人から連絡を受けていた。

　バンクーバーを出発した約１時間後、私は息子とともに１５両目の２人用個室寝台を出て１０両目へ向かった。

▽「Ｗ」と記した看板の意味は

　ファラージさんは地質学者の父親が北海道大学で研究していたため札幌市で生まれ、約７カ月過ごした。オーストラリア・クイーンズランド州の州都ブリスベーンを経て、１９８８年の冬季オリンピックが開かれたアルバータ州カルガリーへ２００３年に引っ越した。岐阜県内の高校を卒業した日本語教師の母親から日本語を教わり、高校卒業後の１５年には福岡市の日本語学校で約３カ月間学んだ。

　ファラージさんと約８カ月ぶりに再会し、日本からのお土産の菓子を手渡した。ファラージさんから「この後、ドーム（２階部分）で列車の説明をします」と聞き、息子と一緒に参加させてもらうことにした。

　スカイラインドームカーでのイベントは担当者に裁量が与えられており、カナディアンについての紹介や沿線地域の説明、沿線のワインの試飲会、ビンゴ大会などが催される。私がつくづく感心するのは、客室乗務員が内容をよく調べた上で、自分の言葉で参加者に話しかけていることだ。これはとかくマニュアルに書かれた文言に頼りがちな日本の列車乗務員とは大違いだと言える。

　ファラージさんが出発１時間半後の西部時間午後４時半に始めたレクチャーに、私はヤマを張った質問が試験に出題された学生のような気分で参加した。解説のあった線路沿いの「Ｗ」の文字を記した看板は「ＷＨＩＳＴＬＥ」の頭文字で「警笛を鳴らせ」の意味、「Ｗ」の文字に車線が入った看板は「警笛を鳴らすな」の意味、線路沿いに点在している柱はかつて電報を打つ際に使われていたといった事柄は既に知っていたからだ。

　というのも、ファラージさんはカナダでの鉄道旅行を紹介する書籍『Ｃａｎａｄａ　ｂｙ　Ｔｒａｉｎ（カナダ・バイ・トレイン）』を引用しながら説明しており、私もこの書籍を読んだからだ。２０２３年１２月にカナディアン１号に乗った際にファラージさんから教えてもらい、途中のジャスパー駅の売店で購入したのだ。

▽再チャレンジ

　２日目の２０２４年８月１３日の午前８時２５分ごろ、列車はブリティッシュ・コロンビア州の無人駅、ブルーリバーに到着した。車外に出ると美しい山並みが広がり、空気も澄み切っている。

　１５分の停車は、車内で禁煙を余儀なくされている喫煙者にとってはまるでオアシスを見つけたような至福の時間で、あちこちで紫煙をくゆらせていた。

　最高峰とされるロブソン山（標高３９５４メートル）をはじめとするカナディアンロッキーの車窓を楽しむため、ファラージさんが乗務する１０両目のスカイラインドームカーの２階部分に陣取った。しばらくするとファラージさんが現れ、「皆さん、カメラの準備はいいですか。シャッターチャンスが近づいてきますよ」と予告した。

　この区間を通る列車に乗らなければ全容を見られないという滝が進行方向右手に迫っているのだ。２段になった高さ約９０メートルのピラミッドの滝で、私は２０２３年１２月のカナディアン１号乗車時にはシャッターを切るタイミングを逃して“玉砕”した。

　そこで再チャレンジとばかりに、スカイラインドームカーの１階にある窓の一つに陣取って「今度こそ」とカメラを構えた。すると、列車の速度が遅めだったためか成功した。

▽言葉を失う光景

　食堂車でトーストなどのブランチを味わった後、２階の席に戻るとカナディアンロッキーの麓に群青色に彩られた湖面が車窓に広がった。列車は長らく走ってきたブリティッシュ・コロンビア州をようやく抜け、アルバータ州へと入った。

　通常ならば次の停車駅の有名保養地、ジャスパーが近づいているため、客車では準備作業に当たる客室乗務員がそわそわするところだ。降車客も支度を始めるところだが、この日は慌てた様子は全く見られなかった。

　というのも、山火事で大きな被害を受けたジャスパーを通過し、次の停車駅のアルバータ州の州都エドモントンへそのまま向かうからだ。ジャスパーに近づくとファラージさんが２階に上がってきて、「ジャスパーは山火事によって町の約４分の１が消失しました」と説明を始めた。約８カ月前に通った時に住宅が並んでいた一角は燃えた木材が山積みにされ、樹木は焼けただれており、火の勢いがいかにすさまじかったのかを物語っていた。

　そんな光景が眼前に広がっていることに言葉を失った。そして、カナディアンが予定通り運行するかどうかという些事で一喜一憂していたことを申し訳なく思った。

　住民の皆様が避難して無事だったことは不幸中の幸いだったものの、家を失って茫然自失とした方々も多いはずだ。被害に遭われた皆様が１日も早く日常を取り戻せることを心から願った。

　カナダ輸出開発公社によると、２０２４年時点で約４７８０人の人口を抱えていたジャスパーの就労者の半数弱は旅行業に就いているが、山火事の影響で２４年の旅行者数は前年より４６％減の約１１４万人に落ち込んだ。計３５８の住宅と企業が山火事で焼失し、宿泊施設は約２割減った。

　今もジャスパーは復興の途上にあるが、２０２５年９月に来日したアルバータ州観光公社の国際市場担当事務局長、ダーリーン・フェドロシンさんは「ジャスパーにとって観光業は極めて重要であり、火災後の復興に協力して取り組んでいる町に対して私たちも支援してきました」と訴えた。そして「ジャスパーが以前にも増して美しい観光地として必ず再生するでしょう」と強調した。

　次にＶＩＡ鉄道でジャスパーを訪れる時には、魅惑的な山岳リゾート地によみがえった元気な姿を見せてくれることを強く期待している。

共同通信社元ワシントン支局次長で「VIAクラブ日本支部」会員の大塚圭一郎氏が贈る、カナダにまつわる鉄道の魅力を紹介するコラム「カナダ “乗り鉄” の旅」。第1回からすべてのコラムは以下よりご覧いただけます。
「カナダ “乗り鉄” の旅」

大塚圭一郎（おおつか・けいいちろう）
共同通信社経済部次長・「ＶＩＡクラブ日本支部」会員

１９７３年、東京都生まれ。９７年に国立東京外国語大学外国語学部フランス語学科を卒業し、社団法人（現一般社団法人）共同通信社に入社。２０１３～１６年にニューヨーク支局特派員、２０～２４年にワシントン支局次長を歴任し、アメリカに通算１０年間住んだ。２４年９月から現職。国内外の運輸・旅行・観光分野や国際経済などの記事を多く執筆しており、ＶＩＡ鉄道カナダの公式愛好家団体「ＶＩＡクラブ日本支部」会員として鉄道も積極的に利用しながらカナダ１０州を全て訪れた。

　優れた鉄道旅行を選ぶ賞「鉄旅（てつたび）オブザイヤー」（http://www.tetsutabi-award.net/）の審査員を２０１３年度から務めている。共同通信と全国の新聞でつくるニュースサイト「４７ＮＥＷＳ（よんななニュース）」や「Ｙａｈｏｏ！ニュース」などに掲載されている連載『鉄道なにコレ！？』と鉄道コラム「汐留鉄道倶楽部」（https://www.47news.jp/column/railroad_club）を執筆し、「共同通信ポッドキャスト」（https://digital.kyodonews.jp/kyodopodcast/railway.html）に出演。
　本コラム「カナダ“乗り鉄”の旅」や、旅行サイト「Ｒｉｓｖｅｌ（リスヴェル）」のコラム「“鉄分”サプリの旅」（https://www.risvel.com/column_list.php?cnid=22）も連載中。
　共著書に『わたしの居場所』（現代人文社）、『平成をあるく』（柘植書房新社）などがある。東京外大の同窓会、一般社団法人東京外語会（https://www.gaigokai.or.jp/）の広報委員で元理事。